Видный рус. гос. и политич. деятель, экономист, историк и прозаик. Записанный в раннем детстве в гвардейский Семеновский полк, Щ. в 1762 г. вышел в отставку, целиком посвятив себя науч., общественной и лит. деятельности. В соц.-политич. программе Щ., который "был во второй пол. XVIII в. едва ли не самым замечательным идеологом рус. дворянства" (Г. В. Плеханов), идея сильной гос. власти сочетается с критикой деспотизма, а идеи просветительской философии с обоснованием "незыблемости" соц. неравенства людей. Большой вклад внес Щ. в отечественную историографию.

К истории отечественных утопий имеет отношение незаконченный (написан ок. 1773-74 и опубливан посмертно) роман Щ. "Путешествие в землю Офирскую г-на С... шведского дворянина" (1896) редкий пример консервативной утопии; под видом идеальной страны Офирии, расположенной на неведомом острове, автор прозрачно намекает на Россию (какой она стала бы, если бы власть имущие приняли его рекомендации). Несмотря на неприятие произвола и неограниченности царской власти, а также критику "повреждения нравов", утверждавшихся при дворе Екатерины II, Щ. пропагандирует по сути идеал полицейского гос-ва ("в коем власть гос. соображается с пользою нар."), резко отвергает большинство начинаний Петра I, призывает к возрождению патриархальных обычаев (см. Пастораль), отрицает всякое равенство (даже в сфере просвещения).

Все обсуждения — на «Форумах». Пожелания — в «Гостевой». Здесь комментарии только для дополнений и уточнений.