Видный рус. сов. писатель, более известный произв. др. жанров, один из ведущих авторов сов. прозы. Род. в Одессе (брат Е. Петрова), в 1915 г. ушел добровольцем на фронт, где прошел путь от солдата до прапорщика (дважды ранен, контужен, отравлен газами); после Окт. революции работал в ЮгРОСТА, в 1919 г. был мобилизован в Красную Армию, командовал артиллерийской батареей. В 1922 г. переехал в Москву, работал в Главполитпросвете, затем в газ. - "Гудок", "Правда", "Рабочая газета", "Труд", в сатирических журналах. Участник Великой Отечественной войны (воен. корр. "Правды", "Красной звезды"). Гл. ред. журн. "Юность" (1955-61). Печататься начал 12-летним гимназистом. Чл. СП. Иностр. чл. Гонкуровской (Франция) и Майнцкой (Германия) академий. Герой Соц. Труда (1974), лауреат Гос. премии СССР (1946).

Увлечение К. НФ относится к раннему периоду тв-ва. Первым произв. с фантаст. элементами стал р-з "Опыт Кранца" (1919), в 1920-е гг. НФ писателя окрашивается в фельетонные тона - "Драма в облаках, или Неуловимый профессор" (1924), "Экземпляр" (1926; дp. - "Редчайший экземпляp"). В этот же период им написаны два НФ романа - "Остров Эрендорф" (1924; доп. 1925) и "Повелитель железа" (1924; 1925), оба по сути пародийные, высмеивающие трафареты авантюрной НФ того времени: одинаково оглупленные картонные фигуры коммунистов, "буржуев", "красных пинкертонов", изобретателей; в качестве "фантаст." начинки в обоих романах присутствует таинственная и абсолютно неубедительная "машина обратного тока", изобретение к-рой останавливает мировую войну (см. Изобретения и открытия). К НФ имеет также отношение короткая повесть "Звезды просят слова" (1964).

Лит.:

• Т. Сидельникова "Валентин Катаев. Очерк жизни и творчества" (1957).
• Б. Брайнина "Валентин Катаев" (1960).
• Л. Скорино "Писатель и его время. Жизнь и творчество В.П.Катаева" (1965).
• Б. Галанов "Валентин Катаев" (1982).